Caracteristicas de la conquista de América

 

En el transcurso del siglo XVI, y bajo el gobierno de Carlos V, los españoles emprendieron sucesivas expediciones para conquistar y colonizar las tierras descubiertas por Colón. Estos hombres valerosos no se limitaron a explorar las más apartadas regiones, sino que poblaron el inmenso escenario americano y difundieron sobre los pueblos aborígenes su sangre, su religión y su cultura.

El descubrimiento, la conquista y la colonización de América se caracterizaron por ser empresas populares; allí el esfuerzo individual o privado sobrepaso la acción oficial de la Corona. Sus fines eran ocupar las tierras en nombre del rey, explorar las riquezas naturales y convertir a los aborígenes al catolicismo.

Los conquistadores españoles fueron, en su mayoría hombres humildes, rudos e ignorantes. Guiados por el afán de lucro, pero también por un sincero espíritu religioso, estos valerosos aventureros afrontaron todos los peligros y desafiaron todos los riesgos. Exploraron y dieron sentido de unidad a todo un continente.

La obra evangelizadora de la Iglesia se hizo presente desde el primer momento y los religiosos, que en algunos casos hasta precedieron a los conquistadores, fueron los encargados de convertir a los indígenas al catolicismo. Esta conquista espiritual acerco al indio a la civilización occidental y cristiana, transformo sus creencias paganas, modifico sus ideas y sus costumbres, ayudando a la conformación de una nueva cultura, la Cultura Criolla o Americana.    

El encuentro entre españoles e indígenas origino un lógico y natural choque producido por las diferencias en las costumbres y en la cultura, que termino con la victoria de los europeos, no por destrucción sino por asimilación.

Es preciso reconocer que la conquista española en América se extendió desde México y las Antillas hasta las soledades patagónicas, y que en tan variado territorio y diversidad cultural no pudo desarrollarse un proceso único y general.

Existieron lugares, como en Paraguay, donde el medio geográfico y propicio influyo sobre la fusión de las razas. En Chile, en cambio, las guerras adquirieron caracteres de extrema crueldad y los indios destruyeron ciudades enteras y sacrificaron a sus habitantes.     

Los conquistadores hallaron civilizaciones indígenas muy dispares. No podemos comparar el grado de adelanto a que llegaron los aztecas o los incas, con las tribus de la región del Plata; de allí que hubo españoles afortunados, como Pizarro y Cortés que, si bien sostuvieron cruentas luchas, tuvieron la satisfacción de triunfo. Otros, en cambio, murieron olvidados en las intrincadas selvas o sus cadáveres fueron arrojados a las profundidades del mar infinito.